海瑞是明代政治家。他1515年1月12日出生在广东琼州， 1587年11月13日在南京因病逝世，享年年73岁。海瑞被称为明朝第一清官，所到之处贪官污吏称其为“海清天”，由此可见海瑞清正廉洁。
海瑞经历了正德、嘉靖、隆庆、万历4个朝代，这四个朝代是明朝从鼎盛走向衰落的时代。海瑞出生在一个已经落魄了的官僚世家，他的父亲在他四岁的时候去世，海瑞母亲谢氏性直刚强，不改嫁，不求人，独自做针线活将海瑞抚养成人。所以海瑞非常孝敬母亲，做官时遇到难题也会向母亲请教。
海瑞一生都保持了艰苦朴素的品质。海瑞从来不收别人的贿赂。海瑞在淳安当官时，遇到来往的官员都是以粗茶淡饭招待，胡宗宪儿子喜爱旅游，有一次路过淳安，发现招待他的饭菜如此简陋，边将厨子吊起来打了一顿，海瑞听闻此事后，将胡宗宪儿子也吊起来打了一顿，把他身上的银子全部充公。海瑞平日就是粗茶淡饭，招待饭菜自然好不到哪去，海瑞自己种菜，家里人会上山打柴。有一次海瑞母亲过生日，海瑞破天荒买了一块猪肉，当海瑞来到猪肉摊前时，肉贩子们都目瞪口呆。胡宗宪在一次开会时突然神秘地和众人说：“昨闻海令为母寿，市肉二斤矣。”海瑞死前3天，发现兵部送给他应得的柴火钱多了7两银子，立即让人送回去。海瑞死后，他的同僚们在清点他的遗物时，发现全部家财只有这个月所得的一点薪水，就连办丧事也是同僚们凑钱所办。海瑞惩治过一个御史叫陈海楼，他一直对海瑞怀恨在心，海瑞去世之后，陈海楼亲自到海瑞家搜查，发现海瑞的生活比穷苦书生还困难，他的怀恨之心顿时变为钦佩之心。
海瑞一生刚直不阿,早年海瑞在福建当老师时，他就被称为“笔架”。当时他和两个训导迎接御史时，其余的人都跪下了，只有海瑞不跪，让御史十分难堪，他说这是学校而不是衙门不应该跪接，这事遂被传为美谈。
海瑞一身正气。他升调户部主事之后，看到边境不宁，但是嘉靖皇帝不理国事，只顾大建宫观寺院，修道炼丹，一心只想长命百岁却对国事不闻不问，不顾百姓死活，他便为民请命，上了《治安疏》，他在上《治安疏》时明知会触怒皇帝，便自己备好了棺材，他要求皇帝整治朝纲，嘉靖帝大怒，要处海瑞绞刑，后被内阁将此事压下去，但后来被关进诏狱，直到嘉靖帝皇驾崩，他才被放出来。当时嘉靖皇帝驾崩，狱使知道海瑞能出去了，便买了酒肉请海瑞吃，海瑞不知嘉靖驾崩，大吃大喝，当狱使告诉海瑞皇帝驾崩时，海瑞泪如雨下，将吃的全部吐了出来。可见海瑞忠于大明，忠于皇帝。
海瑞56岁被罢官，72岁时复出，上任南京，足以证明史书中记载的他“声震天下”。在海瑞逝世以后，人民极为悲恸，哭悼多日。在江上出殡时，江两岸站满了穿戴白衣冠致哀的人。后人为了纪念他，编演了很多戏曲作品，表现他的光辉形象。
